GPS, 위성 및 통계를 사용하여 다양한 아프리카 서식지에서 기린을 추적하고 보호합니다.

2023년 8월 30일

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마이클 브라운, 대화

약 6,000년 전, 우리 조상들은 지금의 나이지리아 사하라 사막의 건조한 암석 노두에 올라 노출된 사암에 실물보다 실물보다 더 큰 기린 형상을 놀랍도록 복잡하게 조각했습니다. 놀랍도록 세밀한 다부스(Dabous) 기린 암각화 암각화는 아프리카 전역의 기린을 묘사한 많은 고대 암각화 중 하나입니다. 이는 이 독특한 생물에 대한 초기 인류의 매혹을 보여주는 증거입니다.

오늘날 우리는 여전히 기린에 매료되어 있습니다. 하지만 이들 동물 중 다수는 주로 서식지 손실과 불법 사냥으로 인해 위험에 처해 있습니다. 일부는 심각한 멸종 위기에 처해 있습니다.

기린이 아프리카 전역에서 어떻게 지내고 있는지 이해하기 위해 나와 같은 보존 생태학자들은 광대한 지리적 규모에 걸쳐 기린이 서식지와 어떻게 상호 작용하는지 연구하고 있습니다. 우리는 기린이 인간과 어떻게 더 잘 공존할 수 있는지 이해하기 위해 고대 조상들이 거의 상상하지 못했던 우주 시대 기술과 고급 통계 접근 방식을 사용합니다.

기린은 일반 시청자가 보기에는 모두 비슷해 보일 수 있지만 실제로는 서로 다른 4가지 종이 있습니다. 최선의 추산에 따르면 야생에는 약 117,000마리의 기린이 아프리카 21개 국가에 살고 있습니다.

이 거대한 광활한 지역에서 기린은 다양한 수준의 인간 영향을 받는 다양한 환경에서 보금자리를 만듭니다. 예를 들어, 니제르의 상대적으로 건조한 사헬(Sahel) 지역에서는 공식적으로 보호받는 지역에서 완전히 벗어난 공동 농부들과 함께 살고 있습니다. 이와 대조적으로 우간다 국립공원의 나일강을 따라 그들은 헌신적인 관리인에 의해 공식적으로 보호되는 무성한 사바나를 탐색합니다.

이들 지역 각각은 독특한 생물기후 조건과 보존 철학을 가지고 있습니다. 기린 서식지를 보호하고 인간과의 공존을 촉진하기 위한 일률적인 접근 방식은 없습니다.

연구자들은 기린이 이 범위에서 어떻게 움직이는지 알아보기 위해 이러한 다양한 조건을 활용하고 있습니다. 최근 발표된 논문에서 저는 기린이 대규모로 움직이는 방법과 이유를 더 잘 이해하기 위해 학계 및 보존 단체의 동료들과 협력하여 사상 최대 규모의 추적 연구를 수행했습니다.

지난 10년 동안 기린 보존 재단(Giraffe Conservation Foundation)이 이끄는 공동 보존 연구팀은 다양한 풍경에서 기린의 움직임을 더 잘 이해하기 위해 야심찬 범아프리카 기린 추적 연구에 착수했습니다.

각 추적 작업은 기린 행동에 대한 흥미로운 사실을 알려줌으로써 지역 연구에 기여합니다. 예를 들어, 우리는 우간다 기린 개체군의 부분 이주에 대한 첫 번째 설명을 발표하여 기린이 복잡한 계절적 움직임을 가질 수 있음을 보여주었습니다.

이러한 연구는 기린의 지역 관리를 안내하는 데에도 중요합니다. 보존 계획을 지원하는 소프트웨어를 개발하는 EarthRanger와 같은 조직과 협력하여 우리는 적극적인 보존 관리를 알리기 위해 동물 이동 데이터를 사용하는 방법을 개척했습니다.

우리는 일상적인 보존 조치를 안내하기 위해 보호 구역의 관리인과 기린 위치 데이터를 실시간으로 공유합니다. 예를 들어, 우리는 기린이 움직이지 않거나 국립공원 경계를 벗어날 때 지상에 있는 팀에게 경고하는 기린 데이터에 대한 지속적인 분석을 실행합니다. 이 정보를 통해 팀은 신속하게 후속 조치를 취하고 기린이 위험한 지역으로 이동할 수 있는 경우와 같은 위험을 해결할 수 있습니다.